El Pan de la Serpiente

El Pan de la Serpiente, resumen superlargo y análisis de la novela hecho por mi.

Dos veces, tanto a principio como, por última vez, a finales del siglo XIX, la Argentina recibió una gran ola inmigratoria proveniente del mediterráneo europeo. Principalmente España.

Eran gentes de bajos recursos económicos que buscaban emprender un nuevo comienzo en una tierra lejana, alejados de las miserias y enfermedades que asolaban a Europa.

Venían transportados en barcos hacia el Puerto de Buenos Aires, sitio donde se concentraban la mayor parte de navíos  provenientes de Europa con inmigrantes. Que así mismo era una gran zona comercial y popular para la gente de Buenos Aires, aunque quizás no tan atractiva para los criollos de clase alta.

Como la mayoría de los inmigrantes no eran gente de estudios, los empleos más comunes y ofrecidos en la época eran trabajos en el campo para los hombres, y para las mujeres, en casas de familia de gente adinerada como sirvientas y/o mucamas. Éstas últimas a menudo trabajaban a la par de mujeres indias (“chinas” vulgarmente dicho) que habían sido sustraídas de sus familias durante la Campaña del Desierto.

“Llegan los indios prisioneros con sus familias a los cuales los trajeron caminando en su mayor parte o en carros, la desesperación, el llanto no cesa, se les quita a las madres sus hijos para en su presencia regalarlos a pesar de los gritos, los alaridos y las súplicas que con los brazos al cielo dirigen las mujeres indias. En aquel marco humano los hombres indios se tapan la cara, otros miran resignadamente al suelo, la madre aprieta contra el seno al hijo de sus entrañas, el padre indio se cruza por delante para defender a su familia de los avances de la civilización.”

-La Nación, 21 de enero de 1879.

III. Felisa es una adolescente española de 17 años de edad, que junto con su novio Joaquín, migró a la argentina una mañana de noviembre a finales del siglo XIX.

Trabaja junto a Juana, una india sustraída de su familia original, en la casa de doña Mercedes como sirvienta y mucama.

Su novio atiende un almacén, empleado de su padrino, con la intención de algún día juntar el dinero suficiente para comprarse un hogar.

A Felisa la atormentan los recuerdos de su madrastra española en sus sueños, siendo víctima de ellos repetidas veces. Hasta el punto de temer a volver a dormirse. Pero siempre tiene a su amiga Juana, que la despierta cuando se percata de que está pasando un mal momento.

“-No, no, no! ¡No me golpee…! –gritó, al fin, tapándose la cara con los brazos, mientras se incorporaba de un salto en la cama.

-¡Eh, gallega! ¿Qué te pasa? -le llegó la voz de Juana como una bendición desde la cama de al lado.”

En la obra se transcurre la amistad entre Felisa y Juana. A base de una conversación, Juana le cuenta a Felisa una extraña anécdota en relación a la casa de la serpiente.

Esto genera cierta incertidumbre o curiosidad en Felisa, a lo que Juana le relata la historia de una supuesta desaparición de una sirvienta india, que prestaba trabajo en la casa de Don Esteban y Doña Catalina.

Que al final resulto no ser una fuga por parte de la mucama, tal lo había contado Doña Catalina al señor del almacén, Costa, sino que la habían vendido para el tráfico de personas en la frontera.

Aunque esto último no se diga cómo trata de blancas en un principio, da a entender que “la chinita” no se fugó con su prometido, sino que algo malo le había sucedido en manos de Don Esteban y Doña Catalina.

“-Ay, Don Costa, no sabe lo que pasó, la chinita se escapó- Entonces el hombre se enojó y gritó bien fuerte -¡China desagradecida. Son todas iguales, uno les da de comer y mire cómo le pagan!-”

Tiempo después de esta conversación, llega la noticia de que vendrán huéspedes a la casa, Miguel “el señorito”, es uno de ellos.

A lo que en una noche se organizan quehaceres para las sirvientas.

Felisa estaba interesada en conocer al señorito, a lo que la sirvienta Rosario le niega, argumentándole que no era su sitio el comedor, sino lavar las ollas. Con lo cual terminan enviando a Juana, ocurriendo luego una desagradable situación para ella.

“En el comedor, Juana levantaba de la mesa los platos en que se había servido la sopa cuando, al pasar junto a miguel, sintió –breve, pero intensamente—la presión de sus dedos sobre una pierna.”

Esto le trajo el inmediato recuerdo de su vivencia en la casa de la serpiente, siendo testigo de una situación similar.

Otro episodio parecido sucede en la misma noche a Juana estando con Felisa, cuando Miguel le pide a Juana que le lleve una Jarra de agua a su habitación. A lo que ella le recomienda a su amiga que se vaya a dormir, que no la espere.

Felisa asiente las órdenes y se duerme enseguida, también siendo víctima, pero de sus propios recuerdos, en un profundo sueño que desemboca al día siguiente, al despertar junto a Juana.

En ese mismo día se produce una conversación entre Rosario y Felisa, ésta ultima preguntándole cuando se van a ir los invitados, diciéndole Rosario que durante la semana en curso.

Pasa el tiempo hasta llegar la noche, cuando ya no hay nadie en el salón, Felisa se esconde en el comedor y escucha la conversación que se lleva a cabo en la cena entre Don Esteban, Doña Catalina y los otros invitados, incluyendo Miguel.

Durante la conversación hablaron sobre la descompostura que le agarró a Doña Catalina una vez que estaban visitando el puerto de Buenos Aires.

Según Don Esteban, un hecho vergonzoso, ya que su esposa casi se desmaya por la presencia de inmigrantes en demasía. Tildándolos de brutos e incultos.

“Esos extranjeros, ¡Virgen Santa! Son mendigos, ignorantes, sucios. Atestaban el puerto como las moscan en el matadero, ávidos de nuestra sangre ¡Dios mío! No sé cómo no me he desmayado ahí mismo.”

A lo que luego Miguel se suma a la conversación, diciendo su opinión sobre los inmigrantes y la falta de regulaciones para su ingreso.

Felisa al escuchar esto se siente muy afligida y vuelve a la cocina. “Quería contar lo que había escuchado en el salón, quería gritarlo, escupir esas palabras que la habían herido, pero no podía.”

Pero justo en ese instante, Rosario la encomienda hacia el almacén, donde trabajaba su novio Joaquín, al único quien podía contarle.

El al escucharla la consuela diciéndole que no se preocupe, que no vale la pena escuchar el valor de esas hirientes palabras provenientes de esa clase de gente.

“No hagas caso, Felisa. Ya sabes cómo es esa gente.”

Al día siguiente, siguieron los preparativos, ya que era el último día de Miguel como invitado en la casa.

Esa misma noche, otro incidente desagradable le estuvo a punto de ocurrir a Juana, cuando a la voz de Miguel, le demanda que le lleve a su habitación una jarra con agua. Pero su amiga Felisa la convence de que no, que no valía la pena hacerle caso al señorito, total ya era su última noche en la casa ¿Qué podría pasar?

Acto seguido se van a dormir y tienen una conversación acerca de los objetos que guardan de sus madres y abuelas, aferrándose a ellos como último recuerdo.

“-¿Qué es eso que tienes ahí?

-¿Una vincha? ¿Y para qué sirve?

-Para sujetar el pelo. Mi madre la usaba.

-Yo tengo la manta que me tejió mi abuela. Jamás me separo de ella.

-Y yo tampoco de la vincha.”

Durante la noche, Felisa es víctima de otra pesadilla, recordándole su oscuro pasado en España.

Ella había sido vendida por su madrastra a un viejo vecino, don Gaspar, a la joven edad de 12 años.

Esta calamidad fue seguida de su huida, que culminó en la caída de una mula, llevándola a la rastra, provocándole la fractura de su pierna.

Finalmente, fue rescatada por su propia voz, recordándole que ese evento ya había quedado en el pasado, que ahora estaba en un sueño placentero, luminoso, vivo, que empieza, como siempre, con los protagonistas –ella y Joaquín- tomados de la mano y descendiendo del barco.

A la mañana siguiente, había mucho alboroto porque la preparación para la partida de los invitados estaba siendo llevada a cabo por las sirvientas.

Pero en esa misma mañana, ocurrió algo digno de ser mencionado:

Se oyó la voz de doña Mercedes proveniente del comedor “-¡Juana! Acércate, querés.

-Después del almuerzo te vas con la señora Catalina a la Casa de la Serpiente y la ayudáis en todo lo que necesita. ¿Entendiste, m’hija?”

Siendo esto presagio de que algo malo sucedería con ella.

Miguel pasó por su costado y la amenazó con un tono racista a Juana, siendo esto perfectamente escuchado por Felisa, que a continuación le pregunta que había sido eso, intentando ayudar de alguna forma, pero ante la negativa de Juana, deja de insistir.

Esa misma noche Juana partía junto Doña Catalina hacia la Casa de la Serpiente, dejando sola a Felisa en la casa de Doña Mercedes. Le prometió volver a la mañana del día siguiente, pero no fue así.

En esa “mañana siguiente”, Felisa se preguntaba si Juana seguiría enojada con ella, o por qué se había enojado. Pero al no encontrarla, se topó con Pilar, que la encomienda dirigirse hacia uno de sus lugares predilectos, el almacén del novio.

Tras investigar y escuchar, Juana, se entera de que vino Doña Catalina a hablar con Doña Mercedes de urgencia.

Ésta le comenta a Mercedes que Juana se había escapado recientemente junto a un tipo que estaciono la carreta frente a su casa, a lo que ella accedió a subirse.

“¡Ay, doña Mercedes…! No sabe lo que pasó…

-Catalina, me asusta. ¿Qué sucedió?, por Dios…

-Juana… ¡Se escapó! Si no lo puedo creer...”

Llamado a Juana con varios despectivos de tono racial, Doña Mercedes no puede creer, pero acepta finalmente, la historia contada por Doña Catalina.

Ante todo esto escuchado por Felisa, que no cree ni una sola palabra en lo que Doña Catalina comentó. Salió corriendo hacia la habitación que compartía con Juana, a comprobar si su vincha aún seguía allí, ya que ella nunca la abandonaría.

Decide empezar a buscar ayuda para saber qué es lo que realmente sucedió con Juana en la Casa de la Serpiente.

Recurre a su novio, Joaquín. Y sin que él pueda siquiera bajarse de la escalera cuando trabajaba, Felisa le cuenta todo lo sucedido.

Busca apoyo en lo que ella cree, que es muy probable que aún esté en la Casa de la Serpiente.

Le convence finalmente contándole que la misma historia sucedió con la otra mucama que Doña Catalina había pedido prestada a Don Costa.

Al volver a la casa, se topa con una sirvienta que le pregunta el por qué de su demora. A lo que Felisa le inventa que su novio Joaquín ha tenido un accidente y tuvo que ser llevado de urgencias al hospital, porque perdió mucha sangre.

Luego, con esta excusa y con la avara aprobación de Rosario, retorna al almacén donde trabaja Joaquín a pedirle que la lleve a rescatar a su amiga Juana.

Él le dice que sí, pero que llevara unas horas porque debe pedirle prestada la carreta a su amigo Enrique “el vasco” para ir hasta el barrio de Recoleta, donde estaba La casa de la Serpiente.

El padrino de Joaquín también le presta apoyo moral a ellos, cuando le cuenta el verdadero motivo de su partida hacia esa casa junto a Felisa.

“Felisa, que ya conoces a mi padrino. “Anda”, me dijo, “trae a esa pobre niña de regreso, que vaya a saber qué quieren hacer con ella”

Y así emprendieron su viaje hasta la casa donde supuestamente Juana tenía que estar.

El trayecto fue un tanto complicado, porque Juana no sabía la dirección exacta de la casa, sumado a que al ser de noche y que además era un barrio de quintas con arbolados, era difícil ubicarla.

Al paso de la calle se toparon con una anciana, a la quien preguntaron si sabia la ubicación de dicha casa, La Casa de la Serpiente.

La respuesta de la anciana fue con un poema, que asustó a Felisa, ya que lo dijo según ella, con un tono tenebroso. Joaquín le dijo que solo era una persona senil.

Al fin y al cabo no habían conseguido nada de la señora, más que un extraño poema sobre “El pan de la Serpiente”. Pero luego se encontraron con un cochero que les supo decir la dirección correcta junto a un referente, un pórtico de piedra con una serpiente tallada en la parte superior.

“-No se pueden confundir- dijo-. Es la única casa que tiene una víbora en la puerta.”

Luego de cierto recorrido, Felisa pudo divisar una casa que era acorde a las indicaciones del cochero. “-¡Ahí!”- señaló, extendiendo el brazo.

Tras una conversación sobre si debían o no tocar el timbre, preguntar por Juana o si simplemente no decir nada y hacer un plan, se encendió una luz dentro de la casa que indicaba que alguien se disponía a salir de la casa.

A las órdenes de Felisa, Joaquín se dispuso a dar una rauda cabalgata a la carreta y dar una vuelta a la manzana, ya que su novia se iba a bajar para espiar dicha situación.

Era la señora Catalina, hablando con un hombre dentro de otra carreta.

Pudo escuchar que hablaban sobre el destino de Juana, aunque sin mencionar directamente su nombre, pudo intuirlo con facilidad. Querían llevársela a la frontera y estaban acordando el horario y el precio de la operación ahí mismo, frente a las narices de Felisa.

Ella, aterrorizada ante las frases que doña Catalina había pronunciado, repetía una y otra vez para sí misma.

“Mi marido está por llegar…”

“Sabe muy bien lo que debe hacer…”

Hasta que finalmente se armó de coraje y dispuso entrar a la casa.

Joaquín volvió al mismo punto desde donde había partido. Pero maldijo debido a la impulsividad y carácter testarudo de Juana, que no estaba allí cuando debía estar. “Temió lo peor por primera vez desde que salieron a buscar a Juana”.

Felisa, adentro de la casa, divisó la ventana redonda de una habitación que recordaba haber sido mencionada por Juana. Rápidamente pensó que era muy posible que pudiese estar ahí mismo.

El miedo y la ansiedad se apoderaron de ella al estar picaporte en mano. En su mente deambulaban pensamientos tales como que quizás después de todo que si Juana no estaba allí, ¿Dónde estaría sino? Y entonces el coraje termino venciendo sobre el miedo y se decidió a abrir la puerta de una vez por todas.

Y ahí estaba Juana, “llorando, quejándose con hipos y ahogos”.

Felisa se dispuso a ayudar a su amiga, que estaba maniatada, con una tijera para cortar las cuerdas.

Y entonces una cara de alerta, dejando atrás los llantos y quejidos, se había apoderado de Juana. Era doña Catalina que yacía detrás de Felisa. Y con una voz que le recordó a su madrastra, oyó “-Si no soltás esa tijera, desgraciada, te voy a moler a palos…”

Tras una muy breve pausa, volvió a amenazarla:

“-Te dije que soltaras la tijera, gallega bruta, ¿querés que te golpee?

A lo que Felisa se abalanzó sobre doña Catalina, produciéndose una pelea entre ellas.

Cuando Catalina parecía vencer sobre ella, Juana se le tiró encima para atacarla también. A lo que luego, tanto Felisa como Juana, la empujaron por la escalera provocando su muerte.

Luego de comprobar que ya yacía muerta y no había nada con que remediar el hecho. Huyeron hasta la salida y se encontraron con una persona que les impedía el paso, era el cochero. Mientras que alguien más las atrapó por detrás y las arrojó al suelo.

Y entonces apareció Joaquin, venciendo a los delincuentes que intentaban apresar a las sirvientas, como una bendición en el momento justo.

Salieron corriendo hasta el carro para irse de allí lo más rápido posible.

Dentro de la carreta y con la situación ya mas calmada, Juana empezó a comentar lo que querían hacerle. “-Iban a venderme…Me lo dijo ella…Me iban a mandar a la frontera a…

-Lo sé, Juana, lo sé. Yo misma la he oído hablar bajo el arco de la serpiente con ese hombre, el que dijo que volvería a buscarte más tarde, cuando el señor estuviera en la casa.”

Al volver a la casa, ya todo más tranquilo, tuvo que dar explicaciones a Rosario de lo sucedido en el hospital y como andaba su novio.  Y de nuevo, tras una hábil excusa logro quitarse de encima a la otra sirvienta.

Semanas después, llegaron visitas a la casa. Y como solía hacer, Juana se las ingenió para espiar la conversación.

Para su sorpresa las señoras hablaban de la muerte de Catalina, pensando que había sido un accidente.

“-La muerte de esa desdichada me ha llegado al alma, doña Mercedes-

Comentaba una invitada.

Luego habló Don Esteban, que dijo que había sido un accidente al Catalina intentar agarrar una tijera, vaya a saber para qué, cayéndose por las escaleras.

Aunque en el fondo él sabía que eso no era cierto, lo convenía enormemente para ocultar lo que realmente había sucedido. Ya que si el contaba que había pasado, el caería preso, ya que era un delito mayor el tráfico de personas y la trata de blancas.

Juana nunca pudo volver a la casa donde solía trabajar, ya que tampoco se podía contar la verdad acerca sobre que se había supuestamente fugado con su novio.

Pero encontró un trabajo, gracias a Joaquin y Felisa, en el campo. Donde realmente la estaba empezando a pasar realmente bien. Ya que era muy distinto al clima de trabajo de la ciudad, donde era maltratada por sus jefes y explotada, como también descalificada por su procedencia.

En el nuevo lugar, no había ese trato, sino que los dueños de la estancia la hacían sentir como una más de la familia, y no como una empleada sujeta exclusivamente al trabajo. Ya que ellos también trabajaban en la misma y no existía un orden de jerarquía laboral.